Avrupa kültürüne ait bir gelenektir. Bu sebeple Osmanlı'da kullanılmaya çok geç başlanmıştır.

Askeri[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] Mülki ve idari personele[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] halktan kişilere ve üst düzey yabancılara[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] devlet adına göstermiş oldukları yararlılık ve üstün başarıdan dolayı onurlandırmak amacıyla[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] Padişah emriyle çıkarılmışlardır Osmanlı' da ilk madalya[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] I. Mahmud zamanında (1730) çıkarılan Ferahi dir. Daha sonra Sikke-i Cedid ve Vak'a-i Mısrıyye madalyaları yapılır. Madalya sayısı Sultan Abdülmecid ve Sultan Abdülaziz döne- minde çok artar. Madalyalar isminden de anlaşılaca ı gibi[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] bir savaşın kahramanlarına[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] resmi ziyaretlerin[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] görüşmelerin anısını ve önemli tarihi olayları ölümsüzleştirmek için ilgili kişilere verilmek için belli sayıda yaptırılır ve kime verildi ini açıklayan beratlarıyla birlikte verilirdi. Nişanların ilk örnekleri[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...][Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] III. Selim zamanında Fransız Donanması'nı yakan İngiliz [Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...]Amiral Nelson'a verilen ve bugün İngiltere'de National Maritime Museum'da bulunan mücevherli çelenk ve İskenderiye savaşlarında üstün başarı gösteren İngiliz kaptanı Hacenson'a boynuna asılmak üzere verilen ay şeklinde nakışlar ve elmasla süslenmiş bir nişandır.

Avrupa'da haç şeklinde olan nişanlar[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] Osmanlı'da önceleri oval veya çelenkli askı şeklinde olup[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] Abdülmecid döneminde çıkarılan Nişan-ı İmtiyaz'la birlikte yıldız formunu almıştır.Nişanlar[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] devlet adına gösterilen üstün başarı ve yararlılıklarından dolayı hak eden kişileri onurlandırmak amacıyla belli sayıda yapılır. Kişiye özel ve hayatta oldu u sürece kullanılmak üzere; ne için verildi ini açıklayan beratıyla padişah tarafından törenle takılırdı. Her nişan için ayrı çıkarılan nizamnamelerde[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] nişanın kaç dereceli oldu u kimlere verilece i[Üye Olmadan Linkleri Göremezsiniz. Üye Olmak için TIKLAYIN...] nasıl kullanılaca ı maddeler halinde yazılı olurdu. Yüksek dereceleri elmaslı (murassa) olan nişanlar şemseleri ile birlikte kullanılırdı. Sadece Şefkat Nişanı ve Hanedan-ı Âli Osman Nişanı ölüm halinde geri alınmaz ve kullanılmak kaydıyla varislere hatıra diye saklanmak üzere bırakılırdı.

Yabancı devlet büyükleri için yapılan nişanlar nizamnamede belirtilen sayıların dışında tutulurdu.