İstanbul’da, 1927 yılında doğan Orhan Elmas, Güzel Sanatlar Akademisi’nde bir süre öğrenim gördü.
Öğrencilik yıllarında dergi ressamlığı, tezgahtarlık ve yağlıboyacılık gibi her türlü işte çalışan Elmas, 1944’de gazeteciliğe başlayarak, sinema üzerine yazılar yazdı. Elmas, Son Dakika ve Gece Postası gazeteleri ile Yıldız ve Çiçek dergilerinde çalıştı, Yelpaze adlı dönemin en ünlü çizgi roman dergisinin yazı işleri müdürlüğünü yaptı.
Orhan Elmas, Muhsin Ertuğrul’un yönettiği “Yayla Kartalı” adlı filmle 1945’te sinema oyunculuğuna başladı. Aynı yıllarda Ses, Muammer Karaca ve Avni Dilligil tiyatroları ile Küçük Sahne’de tiyatro oyunculuğu yaptı.
Yönetmenliğe 1954 yılında başlayan Elmas, Metin Erksan’ın öyküsünden uyarladığı “Kanlı Firar”’ın ardından, “Duvarların Ötesi”yle dikkati çekti. “Ezo Gelin” ve “Öleceksek Ölelim” filmleriyle Adana ve Antalya film festivallerinde ödül alan Elmas’a, 1994 yılında, 31. Antalya Film Festivali’nde “Onur Ödülü “ verildi. Son olarak “Kızlar Sınıfı” adlı televizyon dizisini yöneten Elmas’ın 117 filmi bulunuyordu.